Perang
di Iraq dikhuatiri akan merebak ke negara-negara jirannya
semalam apabila Washington memberi amaran agar Syria dan Iran
tidak campurtangan dalam perang ini.
Donald Rumsfeld, Setiausaha Pertahanan A.S. menuduh Syria
membekalkan senjata kepada Presiden Saddam Hussein. Katanya
penghantaran-penghantaran itu, termasuk teropong kegunaan malam, adalah ancaman terus
terhadap tentera A.S. dan
Britain dan dia menambah Washington akan menanggap Damaskus
dipertanggungjawabkan dengan "tindakan mengancam" jika
penghantaran- penghantaran itu diteruskan.
Mr Rumsfeld
berkata kemasukan bekalan ketenteraan, peralatan, dan manusia
melalui sempadan Syria "banyak menyukarkan keadaan
kita". Ditanya jika dia mengugut Damaskus dengan tindakan
ketenteraan, dia menjawab: "Saya katakan apa yang saya
patut ucapkan. Ianya diucapkan secara hati-hati.”
Mr Rumsfeld
juga berkata beratus-ratus tentera revolusi dari kumpulan Badr Corps,
yang dilatih, dilengkapkan, dan dibawah arahan Pengawal Revolusi
Republik Islam Iran, sedang beroperasi di Iraq. Katanya, tentera
Amerika terpaksa melayan mereka sebagai "tentera"
musuh dan kerajaan Iran akan dipertanggungjawabkan diatas
tindakan-tindakan mereka.
Ancaman mengejut itu menyebabkan perang ini boleh menjadi
tidak terkawal dengan pantas dan secara mengejut. Pendapat penduduk
Arab diparahkan lagi dengan laporan kematian 50 orang malam
semalam ketika serangan udara yang mengena sebuah pasar di
kawasan penduduk awam di sekitar Shula, Baghdad.
Awal hari ini, letupan kuat mengegarkan pusat bandar Kuwait
City. Letupan itu memusnahkan sebuah pusat membeli-belah di tepi
laut dan panggung wayang di kawasan Souk Sharq yang berprestij
berdekatan parlimen Kuwait.
Penganalisa tentera A.S. berkata
peluru berpandu itu mungkin jenis Silkworm buatan China yang
biasanya digunakan untuk menembak kapal laut. Pemerhati
menerangkan peluru itu melayang di paras rendah - Silkworm
direka untuk terbang rendah bagi mengelakkan dari di kesan
sistem radar.
Semalam komander kanan tentera Britain memberi
amaran kepada Tony Blair bahawa tentera Britain sudah pun
dipergunakan melebehi hadnya; komitmen angkatan tentera yang
besar ke Iraq "tidak sesuai untuk tempoh yang
panjang". Kenyataan Jeneral Sir Mike Jackson itu menyusul
selepas pengakuan komander darat A.S. di Teluk bahawa bekalan
yang lambat dan ketahanan musuh yang memeranjatkan bermakna
perang akan memakan masa lebih panjang dari yang dijangkakan.
“Musuh
yang kita hadapi ini berlainan dari yang kita hadapi dalam
permainan perang,” Lieutenant-Jeneral William Wallace berkata.
A.S. sedang menambah penghantaran 120,000 asakar lagi, yang akan
menggandakan kekuatan tentera A.S. di Iraq.
Syria menafikan
tuduhan A.S.. Satu kenyataan dari Kementerian Luar Syria
berkata: “Apa yang disebut Donald Rumsfeld mengenai
penghantaran peralatan dari Syria ke Iraq itu hanyalah helah
untuk menutup perbuatan tentera mereka terhadap orang awam Iraq.”
Amaran
Mr Rumsfeld keluar selepas Syria mengukuhkan bantahannya
terhadap perang minggu ini. Presiden Bashar Assad dari Syria
secara terbuka menyuarakan harapannya agar Washington akan gagal
dalam misinya menjatuhkan rejim Iraq. Dalam satu temubual yang
disiarkan pada hari Khamis dalam akhbar harian Lubnan Al-Safir, Mr Assad
membayangkan jika A.S. dan Britain menakluki Iraq, mereka akan
menghadapi "tentangan rakyat" yang menyebabkan mereka
gagal mengawalnya.
Beliau menjangkakan tentera A.S. terpaksa menanggung
kesukaran di Iraq seperti yang mereka alami di Vietnam, atau
dipaksa meninggalkan negara itu seperti yang mereka lakukan di
Lubnan pada tahun 1980an, yang kini dibawah pengaruh Syria.
Ucapannya
disiarkan pada hari yang sama dimana mufti negara itu menggesa serangan berani mati terhadap tentera A.S.. Seruan oleh Sheikh Ahmad Kaftaro
tidak mungkin dibuat tanpa kelulusan kerajaan Assad.
Syria ialah satu-satunya negara Arab yang menganggotai Majlis
Keselamatan PBB. Walaupun ia menyokong Ketetapan 1441, yang
membawa kepada penyambungan pemeriksaan senjata, ia membantah
perang dengan keras.
“Amerika mahu mengubah kawasan ini menurut citarasanya
sendiri,” kata Mr Assad, sambil mengulangi kritikan Damaskus
bahawa A.S. bertindak untuk kepentingan Israel.
Ancaman Mr Rumsfeld
disebut tanpa ditanya terlebih dahulu di akhir ucapan
pembukaannya ketika memberi taklimat sidang akhbar harian di
Pentagon. Sambil merujuk kepada perisikan A.S., kata beliau:
"Kita ada maklumat bahawa penghantaran bekalan ketenteraan
telah menyeberangi sempadan Syria ke Iraq, termasuk teropong
kegunaan malam. Penghantaran ini memberi ancaman terus terhadap
nyawa tentera bersekutu. Kita anggap penghantaran ini sebagai
tindakan yang mengancam kita dan kerajaan Syria perlu
bertanggungjawab.”
Sambil mengalih perhatian kepada Iran, Mr Rumsfeld berkata
sebarang pasukan tentera, para perisik atau wakil-wakil mereka
yang berada di Iraq dan tidak dibawah kawalan Jeneral Tommy Franks,
komander tentera A.S. di Teluk, akan dianggap sebagai boleh
mengancam tentera bersekutu.
Pembantu Mr Rumsfeld di Pentagon, Paul Wolfowitz, menjadi
anggota pentadbiran Bush yang pertama mengaku A.S. gagal
menjangkakan kesediaan Saddam menyerang balas.
Mr Wolfowitz,
salah seorang dari para perancang perang, berkata: "Kita
mungkin telah memperkecikan kesediaan rejim ini untuk melakukan
jenayah perang. Saya tidak terfikir kita menjangkakan ramai
orang yang berpura-pura menyerah diri dan kemudiannya menembak
semula. Saya tidak fikir kita menjangkakan jumlah skuad pembunuh
yang ada di Basra."
Satu perempat dari Tentera Britain kini berada di Iraq dan
Jeneral Jackson mengesahkan memang ada rancangan kecemasan untuk
menghantar pasukan bantuan bagi menggantikan pasukan yang
keletihan jika perlu. Separuh dari Tentera mereka kini
menganggotai pelbagai operasi di seluruh dunia dan lebih kurang
19,000 lagi ditugaskan bersedia ('standby') sebagai pasukan
bomba di Britain.
Laporan lebih ramai kematian orang awam di Iraq semalam, hari
berdoa, tiba semasa jet-jet pejuang tentera bersekutu
melancarkan pengeboman hari kedua berturut-turut keatas Baghdad.
Kebanyakan letupan-letupan nerlaku di sebelah selatan yang jelas
ditujukan terhadap unit-unit Pengawal Republik, tetapi Shula
berada di barat daya bandaraya itu. Osama Sakhari, seorang
doktor, berkata dia telah menghitung sejumlah 55 orang telah
terkorban.
Gambar-gambar orang yang cedera ditayangkan oleh al-Jazeera,
sebuah siaran berpusat di Qatar, dan al-Arabiya, yang berpusat
di Dubai. Kedua-duanya juga menayangkan gambar-gambar orang awam
Iraq bersumpah untuk membalas dendam.
